Il Balafon

Il balafon, strumento melodico e percussivo allo stesso tempo, riveste una particolare importanza storica, poiché era tradizionalmente associato ai griot e ai cacciatori.

È uno xilofono, composto di 21 lamelle di legno, con un supporto di legno e bambù, che vengono percosse con due bacchette, anch’esse di legno, secondo una gamma che va dalle note più basse a quelle più acute. Le lame vengono precedentemente essiccate su una fiamma bassa: questo procedimento permette di ottenere la diversa sonorità di ognuna.

Sotto le lamelle vengono introdotte due file di calebasse (zucche svuotate ed essiccate), che fanno da naturale cassa di risonanza. Le calebasse presentano uno o più piccoli fori , che vengono ricoperti di tela o più comunemente di plastica o di carta per rollare sigarette.

Normalmente si suonano i balafon accordati su scala pentatonica, cioè che presentano lamelle che suonano su 5 diverse note, ma esistono anche balafon che suonano su scala diatonica (sulle canoniche sette note).